از حقوق جمعی برداشت های متشتتی وجود دارد. اندیشمندان مختلفی با برداشت های خاص از این حقوق به رد یا تأیید آنها پرداخته اند. این اختلاف دیدگاهها عمدتاً از شناسایی یا عدم شناسایی هویت و وجود مستقل برای گروهها و مبنای حمایت از حق ها، ناشی شده اند. در خصوص ماهیت حقوق جمعی نیز اختلاف نظرهای زیادی وجود دارد. برخی آنها را در زمره حقوق قانونی می دانند، عده ای در زمره حقوق اخلاقی و دسته ای نیز در زمره حقوق بشر. در این مقاله تلاش شده است با مطالعه آثار اندیشمندانی که در خصوص حقوق جمعی اظهارنظر کرده اند و بررسی اسناد و رویه های حقوق بشری، تصویری نسبتاً روشن از مفهوم حقوق جمعی و ماهیت آنها ارائه شود تا زمینه برای بحثهای آتی فراهم گردد. بر این اساس، نخست، انواع تعاریف و برداشت هایی که از حقوق جمعی صورت گرفته است در سه مقوله «حق جمعی به اعتبار دارنده حق»، «حق جمعی به اعتبار موضوع حق» و «حقوق مبتنی بر عضویت در گروه»، دسته بندی و تبیین شده (گفتار اول) و سپس، ماهیت این حقوق مطالعه شده است (گفتار دوم).
)