مفهوم توسعه پایدار از گزارش برونتلند موسوم به «آینده مشترک ما» (1987) نشأت میگیرد. کنفرانس ریو دو ژانیرو (1992) تحت تأثیر فعالیت کشورهای در حال توسعه و با محوریت توسعه پایدار برگزار شد. بعد از این کنفرانس، مفهوم توسعه پایدار تقریباً در تمامی اسناد مربوط به محیط زیست نمود یافت. ریو + 20 نام کنفرانس ملل متحد در مورد توسعه پایدار است که در سال 2012 یعنی درست 20 سال بعد از کنفرانس اول ریو دو ژانیرو برگزار گردید. هدف اصلی این کنفرانس ارائه یک دیدگاه منسجم و جامع در مورد مسائل بزرگ زیستمحیطی بود. ابعاد سهگانه توسعه پایدار یعنی بعد اقتصادی، اجتماعی و زیستمحیطی و همچنین اقتصاد سبز در مرکز مباحثات این کنفرانس قرار داشت. در نهایت این کنفرانس کار خود را با تصویب یک سند تحت عنوان «آیندهای که ما میخواهیم» پایان داد. این تحقیق در پی تجزیه و تحلیل توسعه پایدار در چارچوب سه مرحله مختلف در رابطه با: الف) ظهور توسعه پایدار، ب) تداوم و تقویت توسعه پایدار، ج) ارزیابی گذشته و حال و در نهایت دورنمای آتی توسعه پایدار در مقابل چالشهای زیستمحیطی میباشد.
)