مصلحت عمومی یکی از مفاهیم بنیادین سیاست، حقوق و اخلاق است. اما به گواهی کاربردهای گوناگون این مفهوم و اختلافات نظری برآمده از این کاربردها، معنای این واژه چندان روشن نیست. در این نوشتار به بحث از معنا، ویژگی ها و مصادیق مصلحت عمومی خواهیم پرداخت. این بحث بر یک فرض بنیادین استوار است: مصلحت عمومی منفعت مشترک همه اعضای جامعه است. در حقیقت، مصلحت عمومی همان "نفع حیات جمعی" است. به این ترتیب مصلحت عمومی امری است که به کیان جمع و اصل زندگی جمعی مربوط می شود و ، از این رو از، ماهیتی جمعی، حداقلی (اقتضای حداقلی عدالت)، آلی و اخلاقاً بی طرف برخوردار است.
)