از حقوق جمعی برداشتهای متشتتی وجود دارد. اندیشمندان مختلفی با برداشتهای خاص از این حقوق به ردّ یا تأیید آن‌ها پرداختهاند. این اختلاف دیدگاه‌ها عمدتاً از شناسایی یا عدم شناسایی هویت و وجود مستقل برای گروه‌ها و مبنای حمایت از حقها، ناشی شدهاند. در خصوص ماهیت حقوق جمعی نیز اختلافنظرهای زیادی وجود دارد. برخی آن‌ها را در زمره حقوق قانونی میدانند، عدهای در زمره حقوق اخلاقی و دستهای نیز در زمره حقوق بشر. در این مقاله تلاش شده است با مطالعه آثار اندیشمندانی که در خصوص حقوق جمعی اظهارنظر کردهاند و بررسی اسناد و رویههای حقوق بشری، تصویری نسبتاً روشن از مفهوم حقوق جمعی و ماهیت آن‌ها ارائه شود تا زمینه برای بحث‌های آتی فراهم گردد. بر این اساس، نخست، انواع تعاریف و برداشتهایی که از حقوق جمعی صورت گرفته است در سه مقوله «حق جمعی به اعتبار دارنده حق»، «حق جمعی به اعتبار موضوع حق» و «حقوق مبتنی بر عضویت در گروه»، دستهبندی و تبیین شده (گفتار اول) و سپس، ماهیت این حقوق مطالعه شده است (گفتار دوم).
)